水蒸氣活性炭孔為1000℃水蒸氣沖擊而得,一般得到的孔徑較小;而化學法活性炭則是在600℃的磷酸氛圍中不斷侵蝕,先鑿大孔,再不斷滲入,因此套孔較多。
一般活化時間越長,活性炭的孔容和比表面積也越大。但隨著活化時間越長,會導致碳材料不斷侵蝕,從而造成活性炭孔結構更容易破碎,較容易在生產中造成碎碳,不利于其應用。
水蒸氣法活化炭孔徑小,適用淺色基團如淺黃色、淺綠色;化學法活化炭孔徑大,適用深色洗脫,如褐色、紅色、黑色。
活性炭一般酸性下吸附能力更好,其吸附主要靠物理吸附(即毛細吸附),酸洗后其表面有羰基、羥基、羰基等含氧基團,對金屬離子有一定靜電吸附作用。對于有機物,活性炭極性增加,可對極性官能團吸附,同時還可以形成氫鍵。
活性炭如果粒度太細,不容易過濾。粉末太細容易造成過濾的堵塞;另外粒度分布不均,導致細小顆粒吸附后迅速下沉造成堵塞。